沿我国南海岸采访，我们常常看到这样一种景象，潮涌浪起时，海面上浮起一片绿洲；潮落浪息后，露出无数弯弯曲曲沾满泥泞的枝干。这是被人们誉为“海底森林”的红树林。
红树林是生长在一般植物无法生存的热带和亚热带海岸滩涂的常绿乔木和灌木，剥去树皮后木呈红色。由于其叶茂枝密，根系发达，在防潮护堤中发挥着十分重要的作用。
6月下旬，记者在广西合浦英罗港的马鞍岭脚下，看到有一条长1400米的海堤，堤外滩涂上生长着1200亩高大的红树林，正因为有了这片红树林，近百年来，台风暴潮始终未能把大堤和堤内2400亩良田冲垮和淹没。
红树林是海岸湿地生态系统中唯一的木本植物初级生产者，它为海洋动物提供了丰富的饵料。美国迈阿密大学生物学家发现，一公顷的红树林每年要落下4．5吨叶子，成为牡蛎、小虫等的营养品，小虫等动物又成了鱼虾和鸟类的食物。广西红树林研究中心研究员范航清博士经过调查分析，测算出广西红树林海堤生态养护模式的经济效益每公顷每年可达3．4万元。红树林全身是宝，可作建筑材料、薪碳、化工原料等。
然而，红树林的生存正面临着越来越严重的挑战。
长期以来，由于人为的破坏，红树林资源面积日益减少。我国曾拥有大面积发育高大的红树林，但是，60年代至70年代的大规模围海造田使之破坏严重。80年代以来，随着沿海经济的迅速发展，毁林养殖、挖捕林区经济动物、海水污染、旅游业发展等，使破坏的情形变得更为严重。据专家介绍，估计有2／3以上的红树林已经消失。现存的也多为低矮的次生群落。另外，并非所有的滩涂都可生长红树林。如今在我国适用红树林生长的滩涂已不多，围垦一片红树林就等于毁灭了一片永远不能恢复的红树林生长地。因此，有关专家预言，照这种趋势发展下去，红树林很快将被破坏殆尽。
以产珍珠著称的广西北海铁山港区白龙珍珠城，历史上有5000亩红树林，由于大规模围海造田，这里的红树林被砍光，这里的珍珠生产每况愈下。近几年，就连贝类都难以成活。十多年来，我国北部湾渔场的危机除与过度捕捞有关外，与红树林的被破坏也有相当的关系。因为红树林是近海一些鱼类的繁殖、摄食和庇护地，破坏红树林就等于破坏了近海渔业的鱼苗库。在广西钦州港区的七十二泾，分布着我国唯一的岛群红树林。然而，在港区开发建设前由于没有纳入规范管理，人为毁林使红树林近年来也遭到严重破坏。随着要求保护港区红树林的呼声日高，钦州港经济开发区管委会拨出专款，恢复种植了一定面积的红树林，但因为选址多在低于平均海平面的航道滩涂上，造林成活率低，达不到应有的生态效果。记者沿途采访时见到，由于红树林长势极慢，很多被砍后的滩涂上依然一片废墟。更严重的是，频繁的台风和洪水，常常会冲垮失去红树林保护的围堤，给人们的生产和生活带来灾难。
进入90年代，尽管广西各级政府对红树林的保护日益重视，有关立法保护工作也走在了全国的前面，但问题是有法难依，一些地方政府海洋环境意识淡薄，重开发，轻生态环境保护。红树林被破坏仍然严重。如广西山口红树林自然保护区所处的某镇领导为了引资发展毛蟹养殖，在未取得护区论证和同意的情况下，擅自立项围垦红树林滩涂1000多亩。如果这项工程得以强行实施，将直接毁灭300多亩的红树林，保护区局部海洋生态环境将被破坏。
